Существует два принципиальных подхода к организации управления сложными сетями:

• централизованное управление;

Централизованное управление осуществляется из единого центра управления сетью, в который стекается вся информация управления от всех управляемых объектов. 

Достоинствами централизованного управления являются:

• концентрация всей информации о состоянии сети в одном узле управления;

• целостная картина построения сети;

• относительная простота управления правами администраторов сети;

• минимальная длина цикла управления;

• непротиворечивость принимаемых решений.

В то же время при значительном масштабе сети централизованное управление теряет ряд преимуществ. 

К недостаткам такого подхода следует отнести:

• уязвимость системы управления;

• значительный объём обрабатываемой информации требует высокопроизводительных серверов;

• значительная часть пропускной способности каналов сети используется для передачи служебной информации центру управления.

Децентрализованное управление сетью характеризуется отсутствием единого центра управления сетью. Его функции перераспределяются между множеством систем управления сетью. 

Достоинствами такого подхода являются:

• живучесть системы управления;

• отсутствует необходимость в высокопроизводительных серверах;

• меньшие по сравнению с централизованным подходом объёмы обрабатываемой информации и трафик служебной информации.

К недостаткам данного подхода следует отнести:

• сложность разграничения «зон ответственности»;

• сложность управления правами администраторов сети;

• отсутствие целостной картины построения сети;

• противоречивость принимаемых решений.